Stawka większa niż zwykle. Wszyscy marzą o wygraniu STS Pucharu Polski?

Zacznijmy od tego, co najłatwiej wytłumaczyć, czyli od pieniędzy. Zwycięzca tegorocznej edycji Pucharu otrzyma ponad 12 razy więcej niż jeszcze 11 lat temu. Do sezonu 2014/15 było to 400 tysięcy złotych, dziś mówimy już o 5 milionach złotych. W międzyczasie triumfatorzy inkasowali najpierw milion, a później trzy miliony złotych. Przy obecnej kwocie warto jednak postawić małą gwiazdkę – o czym kilka wersów niżej.

Od tego sezonu głównym partnerem Pucharu Polski jest bukmacher STS.

Finanse to jedno, ale na wzrost prestiżu Pucharu wpływa również miejsce rozgrywania finału. Pamiętamy czasy, gdy decydujący mecz odbywał się choćby w Bełchatowie. Decyzja, by coroczną areną finału był PGE Narodowy, nadała wydarzeniu zupełnie inną rangę. PZPN nie ograniczył się jedynie do zmiany lokalizacji – wykorzystał także pełen potencjał obiektu. Starannie przygotowano oprawę i obrandowanie: granatowe elementy identyfikacji wizualnej pojawiły się na całym stadionie, m.in. między trybunami, przy wejściach do tuneli, na sektorach buforowych, bandach reklamowych i standach.

Warto przypomnieć, że w przeszłości finał rozgrywano również w systemie „mecz – rewanż”. Z kolei w latach 2020 i 2021 spotkania finałowe odbyły się w Lublinie, ponieważ PGE Narodowy pełnił wówczas funkcję szpitala covidowego.

Gdzie odbywały się kolejno finały po 1990 roku?

Finał na PGE Narodowym to dziś nie tylko mecz, ale pełnoprawne wydarzenie medialne. Oglądalność w otwartej telewizji, pełne trybuny i starannie przygotowana oprawa sprawiają, że kluby otrzymują ekspozycję porównywalną z największymi meczami ligowymi sezonu. Sponsorzy zyskują ogólnopolską widoczność, a marka klubu pojawia się w prime time, w kontekście trofeum i europejskich ambicji.

Rozgrywki są coraz lepiej opakowane: identyfikacja wizualna, centralna produkcja telewizyjna, konsekwentna narracja marketingowa. Puchar Polski stał się produktem telewizyjnym i sponsorskim, a nie tylko rozgrywkami sportowymi. I właśnie dlatego jego znaczenie wykracza dziś daleko poza samą majową dekorację medalową.

Alternatywna droga do Europy

Zwycięzca finału Pucharu Polski rozpoczyna europejską przygodę od 3. rundy eliminacji do Liga Europy UEFA. To oznacza, że od fazy grupowej dzielą go dwa wygrane dwumecze. Alternatywnie – jest o jeden wygrany dwumecz od fazy ligowej Liga Konferencji Europy UEFA. Jeśli odpadnie w 3. rundzie eliminacji LE, spada do 4. rundy eliminacji LKE. Z kolei awans do 4. rundy eliminacji LE gwarantuje, że w przypadku porażki w tym dwumeczu zespół i tak zagra w fazie ligowej Ligi Konferencji.

Jakie to pieniądze? Sam awans do Ligi Konferencji Europy to 3,17 mln euro plus 400 tys. euro za każde zwycięstwo w fazie ligowej. W Lidze Europy mówimy o gwarantowanych 4,31 mln euro oraz 450 tys. euro za każdą wygraną. Kolejne środki zależą od miejsca w tabeli rozgrywek.

Dla polskich klubów to potężne kwoty – sam awans oznacza wpływy rzędu 13,5–18,4 mln zł. Jeśli dodać do tego premię za zwycięstwo w Pucharze Polski oraz środki wywalczone na boisku, triumfator STS Pucharu Polski może zarobić grubo ponad 20 milionów złotych – pod warunkiem, że dobrze zaprezentuje się na europejskich salonach.

Dla klubów ze środka tabeli Ekstraklasy Puchar Polski to dziś nie dodatek do sezonu, ale realna, finansowa i sportowa autostrada do Europy – często łatwiejsza niż liga. W rozgrywkach ligowych trzeba utrzymać wysoką formę przez 34 kolejki, w Pucharze wystarczy kilka dobrze rozegranych dwumeczów i jeden wieczór na Stadionie Narodowym.

Dla zespołów spoza ligowego TOP3 to często jedyna realna droga do europejskich pucharów. Dla beniaminków – historyczna trampolina, która może zmienić skalę funkcjonowania klubu. Z kolei dla potęg krajowych rozgrywki stały się obowiązkiem: sportowym, wizerunkowym i budżetowym.

Wystarczy przypomnieć przykład Raków Częstochowa, który triumf w Pucharze wykorzystał jako element budowy pozycji w krajowej czołówce i europejskiej rozpoznawalności. Z kolei Cracovia dzięki wygranej w 2020 roku nie tylko zdobyła trofeum, ale zapewniła sobie start w Europie i finansowy oddech w pandemicznej rzeczywistości. W polskich warunkach to często moment przełomowy.

STS Puchar Polski to rozgrywki, w których tworzy się wiele ekscytujących historii. Jedną z nich obecnie pisze Zawisza Bydgoszcz, który w środę awansował do półfinału rozgrywek i jest o jeden mecz od gry na PGE Narodowym.

Dziś Puchar Polski nie jest już romantycznym dodatkiem do ligi ani trofeum „na pocieszenie”. To projekt sportowy, finansowy i marketingowy w jednym. Wygranie kilku meczów może otworzyć drogę do Europy, przynieść kilkadziesiąt milionów złotych wpływów i wynieść klub na zupełnie inny poziom organizacyjny.

W polskich realiach to często różnica między sezonem „do odhaczenia” a sezonem, który zmienia historię klubu. Jeden majowy wieczór na PGE Narodowy może zdecydować o budżecie, kadrze, przyszłości trenera i miejscu w piłkarskiej hierarchii.