Cathy Engelbert odchodzi z WNBA
Informację o decyzji Engelbert przekazał Komisarz NBA Adam Silver. Cathy Engelbert pozostanie na stanowisku do końca 2026 roku, kończąc tym samym ponad siedmioletni okres zarządzania WNBA. Na funkcję komisarza została powołana w 2019 roku jako pierwsza osoba w historii ligi pełniąca tę funkcję.
Po ponad siedmiu latach w WNBA i ponad 40 latach w branży, podjęłam decyzję o przejściu na emeryturę ze stanowiska komisarza WNBA. W 2019 roku miałam zaszczyt zostać mianowaną pierwszą komisarz ligi i kierować ligą o ogromnym potencjale, ale wciąż niewykorzystanej rozpoznawalności i znacznym niedocenieniu. Przez lata z niesamowitym uczuciem obserwowałam, jak zawodniczki WNBA rozwijają się i przewodzą ogromnemu wzrostowi kulturowemu wokół sportu kobiecego.
Adam Silver ocenił natomiast, że Engelbert kierowała WNBA w najbardziej znaczącym okresie wzrostu w 30-letniej historii ligi.
WNBA urosła na wielu poziomach
Siedmioletnia kadencja Engelbert przypadła na okres dynamicznego rozwoju kobiecej koszykówki w Stanach Zjednoczonych. W tym czasie liga odnotowała znaczące wzrosty oglądalności, zaangażowania cyfrowego, frekwencji na meczach, liczby subskrybentów League Pass, sprzedaży produktów merchandisingowych, przychodów z partnerstw korporacyjnych oraz wycen klubów.
Jednym z najważniejszych elementów strategii rozwoju była również ekspansja. Engelbert kierowała procesem powiększania ligi z 12 do 18 zespołów do 2030 roku. W 2025 roku do WNBA dołączyły Golden State Valkyries, natomiast w 2026 roku rywalizację rozpoczęły Portland Fire i Toronto Tempo. Kolejne trzy kluby, a więc z Cleveland, Detroit i Filadelfii, mają dołączyć do ligi przed końcem dekady.
Rozbudowa ligi oznacza nie tylko większą liczbę drużyn i meczów, ale również wzrost wartości całego środowiska WNBA. Nowe rynki oznaczają dodatkowe możliwości sprzedaży biletów, pozyskiwania sponsorów, rozwijania lokalnych baz kibiców oraz zwiększania wartości praw medialnych.
Wyświetl ten post na Instagramie
Historyczne umowy medialne i pracownicze
Wśród najważniejszych osiągnięć kadencji Engelbert WNBA wskazuje również negocjacje dotyczące praw medialnych oraz umowy dotyczącej zbiorowego układu pracy z zawodniczkami. Nowa umowa medialna stała się jednym z fundamentów dalszego rozwoju ekonomicznego ligi. Równolegle wynegocjowane porozumienie zbiorowe przyniosło historyczny wzrost wynagrodzeń i świadczeń dla zawodniczek.
To szczególnie istotne z perspektywy biznesowej. WNBA znajduje się obecnie w momencie, w którym rosnące zainteresowanie ligą przekłada się na większą wartość praw medialnych, partnerstw komercyjnych i samych franczyz. Jednocześnie rozwój ekonomiczny ligi pozwala zwiększać udział zawodniczek w generowanych przychodach.
$75 mln na rozwój WNBA
Istotnym wydarzeniem w czasie kadencji Engelbert było również pozyskanie w 2022 roku kapitału w wysokości 75 mln dolarów. WNBA określiła tę transakcję jako największą wówczas rundę inwestycyjną w historii kobiecego sportu. Pozyskane środki miały zostać przeznaczone m.in. na długoterminowy rozwój ligi, marketing i zaangażowanie kibiców, rozwój produktów cyfrowych i dystrybucji oraz zwiększanie międzynarodowego zasięgu WNBA.
Był to kolejny sygnał rosnącego zainteresowania inwestorów kobiecym sportem. WNBA zaczęła być postrzegana nie tylko jako liga sportowa, ale jako rozwijający się biznes medialny i rozrywkowy, posiadający potencjał do dalszej globalnej ekspansji.
Zmiany także na poziomie produktu sportowego
Engelbert wprowadzała również zmiany związane z samym funkcjonowaniem rozgrywek. W 2021 roku zainicjowano WNBA Commissioner’s Cup, czyli turniej rozgrywany w trakcie sezonu. Kolejnym krokiem było zwiększanie liczby spotkań. W 2025 roku sezon zasadniczy został rozszerzony do rekordowych 44 meczów dla każdego zespołu, natomiast od sezonu 2027 liczba ta wzrośnie do 50.
Zmianie uległy również standardy podróżowania drużyn. Liga wprowadziła program lotów czarterowych, dzięki któremu zespoły i zawodniczki mogą podróżować prywatnymi samolotami na wszystkie mecze. WNBA określiła to jako pierwsze tego typu rozwiązanie w amerykańskim profesjonalnym sporcie drużynowym kobiet.
Jednym z pierwszych wielkich wyzwań Engelbert było zarządzanie ligą w czasie pandemii COVID-19. W 2020 roku WNBA stworzyła w Bradenton na Florydzie tzw. „Wubble”, czyli zamknięte środowisko, w którym udało się przeprowadzić sezon mimo pandemii. Siedem lat później sytuacja ligi wygląda zupełnie inaczej.
Odchodzę na emeryturę ze świadomością, że zbudowaliśmy coś większego, silniejszego i trwalszego, niż mogliśmy sobie wyobrazić. Jestem wdzięczna właścicielom i pracownikom drużyn WNBA i NBA, zawodniczkom, inwestorom, kibicom i potężnemu personelowi ligi, którzy uwierzyli w to, czym może stać się ta liga. Odchodzę na emeryturę z ogromną wdzięcznością i ogromnym optymizmem co do przyszłości WNBA, z najlepszymi, jakie jeszcze przed nami.
Dla ligi końcówka 2026 roku będzie więc nie tylko momentem zmiany na najważniejszym stanowisku zarządczym, ale również symbolicznym zakończeniem jednego z najbardziej przełomowych rozdziałów w historii WNBA. Na ten moment nie poinformowano kto zajmie rolę nowego komisarza rozgrywek.
Wyświetl ten post na Instagramie
Źródło: WNBA
